Karl Popper

Democracy

« La démocratie est une façon de préserver l'État de droit. Mais il n'y a pas, dans la démocratie, de principe en vertu duquel la majorité a raison, parce que la majorité peut commettre d'énormes erreurs, mettre en place un tyran, voter pour la tyrannie, comme cela s'est produit assez fréquemment. »

• Karl Popper, La Leçon de ce siècle, 1993

« Je n'ignore rien des difficultés et des dangers inhérents à la démocratie, mais je n'en pense pas moins qu'elle est notre seul espoir. Bien des exemples montrent que cet espoir n'est pas vain. »

• Karl Popper, La Société ouverte et ses ennemis, éd. Seuil, 1980, t. 1, chap. préface, p. 8

History

"There is no history of mankind, there is only an indefinite number of histories of all kinds of aspects of human life. And one of these is the history of political power. This is elevated into the history of the world. But this, I hold, is an offence against every decent conception of mankind."

• Karl Popper, The Open Society and Its Enemies (1945)

« Il n’y a pas d’histoire de l’humanité, il y a seulement un nombre indéfini d’histoires de toutes sortes d’aspects de la vie humaine. Et l’une d’elles est l’histoire du pouvoir politique. Celle-ci est élevée au rang d’histoire du monde. Mais ceci, je l’affirme, est une offense à toute conception décente de l’humanité. »

• Karl Popper, La Société ouverte et ses ennemis (1945), volume 2, chapitre 25

« Qu'il me suffise de dire que j'entends par historicisme une théorie, touchant toutes les sciences sociales, qui fait de la prédiction historique leur principal but, et qui enseigne que ce but peut être atteint si l'on découvre les "rythmes" ou les "motifs" (patterns), les "lois", ou les "tendances générales" qui sous-tendent les développements historiques. »

• Karl Popper, préface à l'édition française (Plon, 1955) de Misère de l'historicisme

Liberty

« La liberté, si elle est illimitée, conduit à son contraire ; car si elle n'est pas protégée et restreinte par la loi, la liberté conduit nécessairement à la tyrannie du plus fort sur le plus faible. »

• Karl Popper, La société ouverte, ch. 12, section 2

Truth

« Ce qui fait l'homme de science, ce n'est pas la possession de connaissances, d'irréfutables vérités, mais la quête obstinée et audacieusement critique de la vérité. »

• Karl Popper

Liberalism

« Cette vague et intangible entité qu'on appelle opinion publique révèle parfois une lucidité sans sophistication ou, plus habituellement, une sensibilité morale supérieure à celle du gouvernement en place. Néanmoins, elle représente un danger pour la liberté si elle n'est pas limitée par une forte tradition libérale. En tant qu'arbitre du goût, elle est dangereuse ; en tant qu'arbitre de la vérité, elle est inacceptable. »

• Karl Popper, Conjectures et réfutations, ch. 17, section 8

« C'est pourquoi nous exigeons que l'État limite la liberté dans une certaine mesure, de telle sorte que la liberté de chacun soit protégée par la loi. Personne ne doit être à la merci d'autres, mais tous doivent avoir le droit d'être protégé par l'État. Je crois que ces considérations, visant initialement le domaine de la force brute et de l'intimidation physique, doivent aussi être appliquées au domaine économique. […] Nous devons construire des institutions sociales, imposées par l'État, pour protéger les économiquement faibles des économiquement forts. »

• Karl Popper, La société ouverte, ch.17, section 3

Communism

"Historicism [...] is a derivative of the conspiracy theory."

• Karl Popper, The Open Society and Its Enemies Volume 2: Hegel and Marx (1945), éd. Routledge, 1973

« L'historicisme [...] est un dérivé de la théorie du complot. »

• Karl Popper, La société ouverte et ses ennemis

« Je suis resté socialiste pendant plusieurs années encore, même après mon refus du marxisme. Et si la confrontation du socialisme et de la liberté individuelle était réalisable, je serais socialiste aujourd'hui encore. Car rien de mieux que de vivre une vie modeste, simple et libre dans une société égalitaire. Il me fallut du temps avant de réaliser que ce n'était qu'un beau rêve; que la liberté importe davantage que l'égalité ; que la tentative d'instaurer l'égalité met la liberté en danger ; et que, à sacrifier la liberté, on ne fait même pas régner l'égalité parmi ceux qu'on a asservis. »

• Karl Popper, La Quête inachevée, éd. Calman-Lévy, 1976 (ISBN 2-7021-0430-4), p. 46-47

"I see now more clearly than ever before that even our greatest troubles spring from something that is as admirable and sound as it is dangerous — from our impatience to better the lot of our fellows."

• Karl Popper, The Open Society and Its Enemies (1945)

« Je vois maintenant plus clairement que jamais que même nos plus grands problèmes jaillissent de quelque chose qui est aussi admirable et sensé que dangereux - de notre impatience à améliorer le sort de nos semblables. »

• Karl Popper, La Société ouverte et ses ennemis (1945), préface de la deuxième édition

"Those who promise us paradise on earth never produced anything but a hell."

• Karl Popper, quoted by Jon Winokur, In Passing (2005)

« Ceux qui nous promettent le paradis sur terre n’ont jamais produit rien d’autre qu’un enfer. »

• Karl Popper, In Passing (2005) de Jon Winokur

Science

« Une théorie qui n'est réfutable par aucun événement qui se puisse concevoir est dépourvue de caractère scientifique. Pour les théories, l'irréfutabilité n'est pas (comme on l'imagine souvent) vertu mais défaut. »

• Karl Popper, Conjectures et réfutations, trad. M.-I. et M. B. de. Launay, éd. Payot, 1985, p. 64

Miscellaneous

« Moins connu est le paradoxe de la tolérance : La tolérance illimitée doit mener à la disparition de la tolérance. Si nous étendons la tolérance illimitée même à ceux qui sont intolérants, si nous ne sommes pas disposés à défendre une société tolérante contre l'impact de l'intolérant, alors le tolérant sera détruit, et la tolérance avec lui. [...] nous devrions revendiquer le droit de les supprimer (les intolérants), au besoin, même par la force [...] Nous devrions donc revendiquer, au nom de la tolérance, le droit de ne pas tolérer l'intolérant. »

• Karl Popper, La société ouverte et ses ennemis

Quotes about Karl Popper

« Si la philosophie politique de K. Popper voisine en permanence avec son épistémologie, elle a aussi une épaisseur propre, puissant à des sources classiques de la philosophie, notamment l'universalisme kantien, l'individualisme de J. S. Mill ou encore l'évolutionnisme de Darwin. Elle a surtout le mérite, derrière son apparente modestie, d'anticiper la plupart des approches contemporaines du phénomène démocratique, celles de Claude Lefort et de John Rawls, de Hans Apel et de Jürgen Habermas. A une époque où la pensée libérale était régulièrement stigmatisée, Popper annonçait déjà une vision tout à la fois limitative, dialogique et régulatrice de l'exercice du pouvoir au sein d'une "société ouverte". »

• Jean Baudouin

« Comme le montre Karl Popper, la pensée totalitaire se caractérise par sa tendance à l'ingénierie sociale. Selon cette conception, le réel social peut et doit être entièrement construit selon un plan d'ensemble posé au départ. C'est ce que les socialistes baptisent un projet de société. »

• Jean-François Revel

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