Gustave Le Bon
Civilization
« Avec la perte définitive de l'idéal ancien, la race finit par perdre entièrement son âme. Elle n'est plus qu'une poussière d'individus isolés et redevient ce qu'elle était à son point de départ : une foule. Elle en a tous les caractères transitoires sans consistance et sans lendemain. La civilisation n'a plus aucune fixité et est à la merci de tous les hasards. La plèbe est reine et les barbares avancent. La civilisation peut sembler brillante encore parce qu'elle possède la façade extérieure qu'un long passé a créée, mais c'est en réalité un édifice vermoulu que rien ne soutient plus et qui s'effondrera au premier orage.
Passer de la barbarie à la civilisation en poursuivant un rêve, puis décliner et mourir dès que ce rêve a perdu sa force, tel est le cycle de la vie d'un peuple. »
- Gustave Le Bon, Psychologie des foules, éd. Presses Universitaires de France, coll. Quadrige, 2013 (ISBN 9782130620624), p. 125
« Les vrais conducteurs des peuples sont ses traditions [...]. »
- Gustave Le Bon, Psychologie des foules, éd. Presses Universitaires de France, coll. Quadrige, 2013 (ISBN 9782130620624), p. 47
Atheism
« L’athéisme, s’il était possible de le faire accepter aux foules, aurait toute l’ardeur intolérante d’un sentiment religieux, et, dans ses formes extérieures, deviendrait bientôt un culte. »
- Gustave Le Bon, Psychologie des foules, éd. Presses Universitaires de France, coll. Quadrige, 2013 (ISBN 9782130620624), p. 41
War
« La guerre révèle à un peuple ses faiblesses, mais aussi ses vertus. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« En politique internationale, les coups d'épingle répétés finissent par engendrer des coups de canon. »
- Gustave Le Bon, Les incertitudes de l'heure présente
Law
« Le droit ne commence à dater que du moment où l'on détient la force nécessaire pour le faire respecter. »
« Un délit généralisé devient bientôt un droit. »
- Gustave Le Bon, Aphorismes du temps présent
« On ne fait pas le droit, il se fait. Cette brève formule contient toute son histoire. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
Liberty
« On rencontre beaucoup d'hommes parlant de libertés, mais on en voit très peu dont la vie n'ait pas été principalement consacrée à se forger des chaînes. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
Modernity
« L'âge moderne représente le triomphe de la médiocrité collective. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« Le monde moderne se croyait soustrait à l'influence des forces mystiques. Jamais pourtant l'humanité n'y fut plus asservie. Ce sont elles qui mirent l'Europe en feu. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
Equality
« La soif d'égalité n'est souvent qu'une forme avouable du désir d'avoir des inférieurs et pas des supérieurs. »
- Gustave Le Bon, Aphorismes du Temps Présent
Revolution
« Les révolutions n'ont généralement pour résultat immédiat qu'un déplacement de servitude. »
- Gustave Le Bon, Aphorismes du temps présent
« Un gouvernement assez sanguinaire pour faire guillotiner ou noyer des vieillards de quatre-vingts ans, des jeunes filles et de tout petits enfants, couvrant la France de ruines et cependant réussissant à repousser l'Europe en armes ; [...] voilà des tragédies uniques dans les annales du genre humain. »
- Gustave Le Bon, Psychologie des révolutions, 1912
Politics
« Les volontés faibles se traduisent par des discours ; les volontés fortes par des actes. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« Céder une fois à la foule, c'est lui donner conscience de sa force et se condamner à lui céder toujours. »
« Les volontés faibles se traduisent par des discours ; les volontés fortes par des actes. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« Un dictateur n'est qu'une fiction. Son pouvoir se dissémine en réalité entre de nombreux sous-dictateurs anonymes et irresponsables dont la tyrannie et la corruption deviennent bientôt insupportables. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« On domine plus facilement les peuples en excitant leurs passions qu’en s’occupant de leurs intérêts. »
- Gustave Le Bon, Aphorismes du temps présent
« La compétence sans autorité est aussi impuissante que l’autorité sans compétence. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
Culture
« L’homme pense par aphorismes. »
« L'influence de la mode est si puissante qu'elle nous oblige parfois à admirer des choses sans intérêt et qui sembleront même quelques années plus tard d'une extrême laideur. »
- Gustave Le Bon, Les Opinions et les Croyances
« Ce n’est pas l’abaissement de l’intelligence, mais l’amollissement des caractères qui cause la ruine des peuples. »
« L'éducation est l'art de faire passer le conscient dans l'inconscient. »
Nationalism
« Le patriotisme est la plus puissante manifestation de l'âme d'une race. Il représente un instinct de conservation collectif qui, en cas de péril national, se substitue immédiatement à l'instinct de conservation individuelle. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« Les hommes de génie font la grandeur intellectuelle d'une nation mais rarement sa puissance. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« La race est la pierre angulaire sur laquelle repose l'équilibre des nations. Elle représente ce qu'il y a de plus stable dans la vie d'un peuple. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« Ce n’est jamais d’un déficit d’intelligence dont meurent les nations mais toujours d’un étiolement de leur volonté de survivre. »
Truth
« Trois ordres de vérités nous guident : les vérités effectives, les vérités mystiques, les vérités rationnelles. Issues de logiques. »
- Gustave Le Bon, Les Opinions et les Croyances
« Une vérité trop claire cesse bientôt d'être une vérité féconde. »
- Gustave Le Bon, Aphorismes du temps présent
Democracy
« Le véritable progrès démocratique n’est pas d’abaisser l’élite au niveau de la foule, mais d’élever la foule vers l’élite. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
Race
« La mort n'est qu'un déplacement d'individualités. L'hérédité fait circuler les mêmes âmes à travers la suite des générations d'une même race. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« L'histoire d'un peuple ne dépend pas de ses institutions mais de son caractère, c'est-à-dire de sa race. »
- Gustave Le Bon, Lois psychologiques de l'évolution des peuples
« En raison de leur structure psychologique dissemblable, les races sont diversement impressionnées par les mêmes sujets. Sentant et agissant de façons différentes, elles ne sont pas accessibles aux mêmes évidences et ne sauraient dès lors se comprendre. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« Ni les changements de milieu ni les conquêtes ne suffisent à modifier l'âme d'un peuple. Sa transformation n'est possible qu'au moyen de croisements répétés. Le sol, les institutions, la religion même ne changent pas l'âme d'une race.
Les croisements n'ont d'ailleurs d'influence que s'ils s'opèrent entre peuples de mentalité voisine. Entre peuples de mentalité trop différente, ils sont désastreux. L'union des blancs avec les noirs, des Hindous ou des Peaux-Rouges n'a d'autre résultat que de désagréger chez les produits de ces unions tous les éléments de stabilité de l'âme ancestrale sans en créer de nouveaux. Les peuples de métis, tels que ceux du Mexique et des républiques espagnoles de l'Amérique, restent ingouvernables par cette seule raison qu'ils sont des métis. L'expérience a prouvé qu'aucune institution, aucune éducation ne pouvait les sortir de l'anarchie. »
- Gustave Le Bon, Lois psychologiques de l'évolution des peuples (1894), éd. Félix Alcan, 1927, partie Préface à la douzième édition, pp. 7-8
History
« Napoléon disait, à Sainte-Hélène, que la destinée d'un pays dépend parfois d'un seul jour. L'Histoire justifie cette assertion, mais montre aussi qu'il faut généralement beaucoup d'années pour préparer ce jour. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« L'interprétation diverse des mêmes mots par des êtres de mentalité dissemblable a été une cause fréquente de luttes historiques. »
- Gustave Le Bon, Aphorismes du temps présent
Human nature
« La place de l'homme dans la vie est marquée non par ce qu'il sait, mais par ce qu'il veut et ce qu'il peut. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« La plupart des hommes sont incapables de se former une opinion personnelle mais le groupe social auquel ils appartiennent leur en fournit de toutes faites. »
« Peu d'êtres savent voir les choses comme elles sont. Les uns aperçoivent seulement ce qu'ils veulent voir, les autres ce qu'on leur fait voir. »
« Des hommes d'intelligence supérieure ont parfois, au point de vue sentimental, une mentalité voisine de celle d'un sauvage. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
Socialism
« Ce sont des espérances que le socialisme propose et c’est ce qui fait sa force. Les croyances qu’il enseigne sont chimériques et ne se réaliseront jamais. C’est l’addition de tous ces rêves, de tous ces mécontentements, de toutes ces espérances qui donne à la foi nouvelle son incontestable force alors que nous sommes fatigués des anciens dieux. »
- Gustave Le Bon, Psychologie du socialisme
« Les systèmes philosophiques, bâtis sur des raisonnements, n’ont joué qu’un rôle insignifiant dans la vie des peuples et n’ont eu qu’une existence éphémère. Ils ne proposent en effet aux foules que des arguments, alors que l’âme humaine ne demande que des espérances. »
- Gustave Le Bon, Psychologie du socialisme
« Ce n’est jamais par en bas, mais toujours par en haut que commencent les bouleversements sociaux… Et c’est là, je le répète, le danger de l’heure présente. Nous sommes repris des mêmes sentiments d’humanitarisme maladif qui nous ont déjà valu la révolution la plus despotique et la plus sanguinaire qu’a connue l’histoire, la Terreur, Napoléon, et la mort de trois millions d’hommes. »
- Gustave Le Bon, Psychologie du socialisme
« Si la jalousie, l'envie et la haine pouvaient être éliminés de l'univers, le socialisme disparaîtrait le même jour. »
- Gustave Le Bon, Les incertitudes de l'heure présente (extraits), p. 339, Les Amis de Gustave Le Bon, 1978
« L'imprécision des doctrines socialistes est un élément de leur succès. Il importe pour un dogme de ne se préciser qu'après avoir triomphé. »
- Gustave Le Bon, Aphorismes du temps présent, p.247, Les amis de Gustave Le Bon, 1978
« Le socialisme aux États-Unis diffère totalement du socialisme européen. L'idéal du travailleur américain est de devenir patron, alors que l'ouvrier latin rêve surtout la suppression du patron. »
- Gustave Le Bon, Les incertitudes de l'heure présente (extraits), p. 339, Les Amis de Gustave Le Bon, 1978
Morality
« L'inaction morne de certains hommes rebelles à tout effort ne diffère pas sensiblement du repos de la tombe. Ces morts vivants n'ont de la vie que l'apparence. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« Nos vertus resteraient parfois bien incertaines si, à défaut de l'espoir d'une récompense, elles n'avaient la vanité pour soutien. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« Les gens vertueux se vengent souvent des contraintes qu'ils s'imposent par l'ennui qu'ils inspirent. »
« La peur du jugement des autres est un des plus sûrs soutiens de la morale. »
- Gustave Le Bon, Aphorismes du temps présent
« La vanité est pour les imbéciles une puissante source de satisfaction. Elle leur permet de substituer aux qualités qu'ils n'acquerront jamais la conviction de les avoir toujours possédées. »
- Gustave Le Bon, Aphorismes du temps présent
« On se ruine souvent pour soutenir qu'on est riche. »
Perversion
« Le plaisir étant éphémère, et le désir durable, les hommes sont plus facilement menés par le désir que par le plaisir. »
Immigration
« Il est en Europe un État, la France, qui en est menacé [par l'immigration]. C’est un pays riche, dont la population ne s’accroît plus, entouré de pays pauvres dont la population s’accroît constamment. L’immigration de ces voisins est fatale, et d’autant plus fatale que les exigences croissantes de nos ouvriers la rendent nécessaire pour les besoins de l’agriculture et de l’industrie. Les avantages que trouvent ces émigrants sur notre sol sont évidents. [...] un travail plus facile et mieux rétribué que sur leur territoire natal. Ils se dirigent vers notre pays, non seulement parce qu’il est plus riche, mais aussi parce que la plupart des autres édictent chaque jour des mesures pour les repousser. L’invasion des étrangers est d’autant plus redoutable, que ce sont, naturellement, les éléments les plus inférieurs, ceux qui n’arrivaient pas à se suffire à eux-mêmes dans leur patrie, qui émigrent. Nos principes humanitaires nous condamnent à subir une invasion croissante d’étrangers. Ils n’étaient pas 400,000 il y a quarante ans, ils sont plus de 1,200,000 aujourd’hui, et ils arrivent en rangs chaque jour plus pressés. Si l’on ne considérait que le nombre d’italiens qu’elle contient, Marseille pourrait être qualifiée de colonie italienne. [...] Si les conditions actuelles ne changent pas, c’est-à-dire si ces invasions ne s’arrêtent pas, il faudra un temps bien court pour qu’en France un tiers de la population soit devenu allemand et un tiers italien. Que devient l’unité, ou simplement l’existence d’un peuple, dans des conditions semblables ? »
- Gustave Le Bon, Lois psychologiques de l'évolution des peuples (1895), éd. Félix Alcan, 1907, chap. III, p. 124, à propos de l'immigration venant des pays européens voisins en 1895
Science
« Les foules ne veulent plus aujourd'hui des dieux que leurs anciens maîtres ont reniés hier et contribué à briser. Les fleuves ne remontent pas vers leurs sources.
La science n'a fait aucune banqueroute et n'est pour rien dans l'anarchie actuelle des esprits ni dans la puissance nouvelle qui grandit au milieu de cette anarchie. Elle nous a promis la vérité, ou au moins la connaissance des relations accessibles à notre intelligence ; elle ne nous a jamais promis ni la paix ni le bonheur. »
- Gustave Le Bon, Psychologie des foules, éd. Presses Universitaires de France, coll. Quadrige, 2013 (ISBN 9782130620624), p. 3
Miscellaneous
« L'anarchie est partout quand la responsabilité n'est nulle part. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« L'intuition est souvent supérieure à la raison. Elle fait deviner à des femmes raisonnant mal des choses incomprises d'hommes raisonnant très bien. »
- Gustave Le Bon, Aphorismes du temps présent
« Ce n'est pas à la raison, mais au bon sens, qu'il eût fallu jadis élever un temple. Beaucoup d'hommes sont doués de raison, très peu de bon sens. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« Une des sources les plus fréquentes d'erreur est de prétendre expliquer avec la raison des actes dictés par des influences affectives ou mystiques. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« La leçon des faits n'instruit pas l'homme prisonnier d'une croyance ou d'une formule. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« Laissons donc la raison aux philosophes, mais ne lui demandons pas trop d'intervenir dans le gouvernement des hommes. Ce n'est pas avec la raison, et c'est souvent malgré elle, que se sont créés des sentiments tels que l'honneur, l'abnégation, la foi religieuse, l'amour de la gloire et de la patrie, qui ont été jusqu'ici les grands ressorts de toutes les civilisations. »
- Gustave Le Bon, Psychologie des foules
« Ce n'est pas avec la raison, et c'est le plus souvent contre elle, que s'édifient les croyances capables d'ébranler le monde. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« Les hommes de pensée préparent les hommes d'action. Ils ne les remplacent pas. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)
« Présentée sous forme mathématique, l'erreur acquiert un grand prestige. Le sceptique le plus endurci attribue volontiers aux équations de mystérieuses vertus… »
« Déguiser sous des mots bien choisis les théories les plus absurdes, suffit souvent à les faire accepter. »
« On ne discute pas plus avec les croyances qu'avec les cyclones. »
- Gustave Le Bon, Psychologie des foules
« Mieux vaut comprendre qu'apprendre. »
« Chez beaucoup d'hommes, la parole précède la pensée. Ils savent seulement ce qu'ils pensent après avoir entendu ce qu'ils disent. »
- Gustave Le Bon, Aphorismes du temps présent
« Démontrer qu'une chose est rationnelle ne prouve pas toujours qu'elle soit raisonnable. »
« La femme est inférieure ou supérieure à l'homme ; elle est rarement son égale. »
« Pour les diplomates comme pour les femmes, le silence est souvent la plus claire des explications. »
- Gustave Le Bon, Hier et Demain (1918)