Discours véritable - Celse - Historique des versions

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	Soutenez l’empereur de toutes vos forces, partagez avec lui la défense du droit ; combattez pour lui, si les circonstances l’exigent ; aidez-le dans le commandement de ses armées. Pour cela, cessez de vous dérober aux devoirs civils et au service militaire ; prenez votre part des fonctions publiques, s’il le faut, pour le salut des lois et la cause de la piété.		Soutenez l’empereur de toutes vos forces, partagez avec lui la défense du droit ; combattez pour lui, si les circonstances l’exigent ; aidez-le dans le commandement de ses armées. Pour cela, cessez de vous dérober aux devoirs civils et au service militaire ; prenez votre part des fonctions publiques, s’il le faut, pour le salut des lois et la cause de la piété.
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 ''Sous les Antonins, il ne fut plus possible d’ignorer les Chrétiens. Leurs noms se rencontrent dans les écrits d’Épictète, de Lucien, de Marc-Aurèle, de Galien. Lucien, cet ironiste supérieur, qui pourchasse impitoyablement toutes les formes du charlatanisme, les portraiture dans la'' Mort de Peregrinus''. Il ressent pour eux plus de pitié que de mépris : « Ces malheureux, écrit-il se figurent qu’ils seront immortels et qu’ils vivront éternellement, en conséquence, il méprisent les supplices et se livrent volontairement à la mort. » Ce sont des dupes plutôt que des fourbes, pipés plutôt que pipeurs. La foule des fidèles est composée d’âmes crédules et niaises, qui ont renoncé aux dieux de la Grèce pour un « sophiste crucifié qui introduisit ces nouveaux mystères et réussit à persuader à ses adeptes de n’adorer que lui ». Parmi les fols qui peuplent le monde, ce ne sont pas, à coup sûr, les plus malfaisants.''
-''À Rome, l’opinion moyenne des classes cultivées inclinait à moins d’indulgence. On en juge par le cas du rhéteur Fronton. Ami d’Antonin, maître d’éloquence de Marc-Aurèle, L. Cornelius Fronton est un des plus beaux esprits et des plus parfaits honnêtes hommes de son temps. Dans des circonstances ignorées, il fut amené à prononcer un discours contre les Chrétiens. De ce discours, aujourd’hui perdu, il semble que nous ayons une réplique dans l’Octavius de Minucius Felix. L’''Octavius ''met en scène un païen, Cæcilius Natalis, qui argumente contre les Chrétiens. Cœcilius, un homme du monde, aimable et lettré, professe un agnosticisme prudent à l’égard des problèmes métaphysiques. Par goût personnel, il inclinerait à l’opinion d’Épicure, que les choses se sont agencées d’elles mêmes ; mais, dans le doute universel, il trouve plus expédient de se rallier, par conformisme social, à la religion de ses pères. La prétention qu’affichent les Chrétiens, recrutés dans les plus basses classes sociales, sans éducation ni culture, de trancher dogmatiquement les problèmes transcendants sur lesquels dissertent sans se prononcer, depuis des siècles, les plus sages, est d’une insupportable outrecuidance. Il ne faudrait rien moins, pour leur complaire, que déserter le culte antique, qui a présidé à la fortune de Rome, l’a préservée des Barbares et a bravé au Capitole l’assaut des Gaulois. Que sont-ils, pour attaquer ainsi les dieux « en brigands » ? Des gens d’une faction infâme, qui, « dans la lie du peuple, vont ramasser des enfants ignorants et des femmes crédules pour les enrégimenter dans une conjuration impie, qu’ils cimentent dans leurs assemblées nocturnes, non par des sacrifices, mais par des sacrilèges, des jeûnes solennels et d’horribles festins ! Race ténébreuse qui fuit la lumière, muette en public, bavarde dans les coins, méprisant les temples comme les sépulcres, blasphémant les dieux, se moquant des choses saintes… » Ils se reconnaissent à des signes secrets. Pour donner à la débauche le ragoût de l’inceste, ils s’appellent sans dissimulation frères et sœurs. Le bruit court qu’ils vénèrent une tète d’âne, et pis encore. Leurs rites d’initiation sont aussi connus qu’abominables. On amène le néophyte devant un enfant recouvert de farine : il larde cette masse informe de coups redoublés. « Et alors, ô horreur ! ils lèchent avidement son sang et s’arrachent ses membres. C’est par cette hostie qu’ils cimentent leur alliance. C’est cette complicité dans le crime qui est le gage de leur silence. » Leurs agapes sont le prétexte d’une débauche contre nature. Dira-t-on que ce ne sont là qu’injurieux commérages ? Pourquoi alors, seuls de leur espèce, n’ont-ils ni autels, ni temples, ni simulacres connus ? Pourquoi ne parlent-ils et ne se réunissent-ils qu’en secret, si ce qu’ils adorent et veulent dérober aux regards n’était punissable et honteux ?''
+''À Rome, l’opinion moyenne des classes cultivées inclinait à moins d’indulgence. On en juge par le cas du rhéteur Fronton. Ami d’Antonin, maître d’éloquence de Marc-Aurèle, L. Cornelius Fronton est un des plus beaux esprits et des plus parfaits honnêtes hommes de son temps. Dans des circonstances ignorées, il fut amené à prononcer un discours contre les Chrétiens. De ce discours, aujourd’hui perdu, il semble que nous ayons une réplique dans l’Octavius de Minucius Felix. L’''Octavius ''met en scène un païen, Cæcilius Natalis, qui argumente contre les Chrétiens. Cœcilius, un homme du monde, aimable et lettré, professe un agnosticisme prudent à l’égard des problèmes métaphysiques. Par goût personnel, il inclinerait à l’opinion d’Épicure, que les choses se sont agencées d’elles mêmes ; mais, dans le doute universel, il trouve plus expédient de se rallier, par conformisme social, à la religion de ses pères. La prétention qu’affichent les Chrétiens, recrutés dans les plus basses classes sociales, sans éducation ni culture, de trancher dogmatiquement les problèmes transcendants sur lesquels dissertent sans se prononcer, depuis des siècles, les plus sages, est d’une insupportable outrecuidance. Il ne faudrait rien moins, pour leur complaire, que déserter le culte antique, qui a présidé à la fortune de Rome, l’a préservée des Barbares et a bravé au Capitole l’assaut des Gaulois. Que sont-ils, pour attaquer ainsi les dieux « en brigands » ? Des gens d’une faction infâme, qui, « dans la lie du peuple, vont ramasser des enfants ignorants et des femmes crédules pour les enrégimenter dans une conjuration impie, qu’ils cimentent dans leurs assemblées nocturnes, non par des sacrifices, mais par des sacrilèges, des jeûnes solennels et d’horribles festins ! Race ténébreuse qui fuit la lumière, muette en public, bavarde dans les coins, méprisant les temples comme les sépulcres, blasphémant les dieux, se moquant des choses saintes... » Ils se reconnaissent à des signes secrets. Pour donner à la débauche le ragoût de l’inceste, ils s’appellent sans dissimulation frères et sœurs. Le bruit court qu’ils vénèrent une tète d’âne, et pis encore. Leurs rites d’initiation sont aussi connus qu’abominables. On amène le néophyte devant un enfant recouvert de farine : il larde cette masse informe de coups redoublés. « Et alors, ô horreur ! ils lèchent avidement son sang et s’arrachent ses membres. C’est par cette hostie qu’ils cimentent leur alliance. C’est cette complicité dans le crime qui est le gage de leur silence. » Leurs agapes sont le prétexte d’une débauche contre nature. Dira-t-on que ce ne sont là qu’injurieux commérages ? Pourquoi alors, seuls de leur espèce, n’ont-ils ni autels, ni temples, ni simulacres connus ? Pourquoi ne parlent-ils et ne se réunissent-ils qu’en secret, si ce qu’ils adorent et veulent dérober aux regards n’était punissable et honteux ?''
 ''En vérité, les Chrétiens étaient victimes de l’éternel cercle vicieux auquel se heurtent les sociétés secrètes : dissimulant leurs mystères par crainte d être proscrits, ils devenaient d autant plus suspects qu’ils se dérobaient davantage. Les dénonciations des Juifs, la haine des dissidents que les communautés chrétiennes rejetaient de leur sein, certains rites déformés par l’imagination populaire suffisaient pour accréditer les racontars les plus ineptes : adoration d’une tète d’âne, anthropophagie, mœurs d’Œdipe. L’adoration d un dieu à tête d’âne, qui, fusionné avec le culte d’un dieu mort en croix, a procuré le motif iconographique du grafito du Palatin, provient de cette idée très répandue, comme l’attestent un très grand nombre d’auteurs anciens, que les Juifs, dans le Saint des Saints, vénéraient une tête d’âne en or. L’accusation de repas de Thyeste, autrement dit de cannibales, dérive de la communion eucharistique mal interprétée, combinée avec l’idée du meurtre rituel dont les Juifs furent souvent suspectés. Enfin celle de se livrer à des promiscuités à la mode d’Œdipe résulte des pratiques de la fraternité chrétienne, de l’usage de s’appeler frères et soeurs, du baiser de paix, et aussi du baptême par immersion. Pour faire justice de ces calomnies, il fallait faire toute la lumière sur les doctrines, les mœurs et les mystères chrétiens. C’est la tache qu’assumèrent les Apologistes du second siècle.''
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 . [La fausse humilité qu’ils enseignent, qui confond la servilité avec la modestie, n’est qu’une imitation dénaturée de ce que Platon a écrit de cette vertu :] « Dieu dit-il suivant l’ancienne tradition, est le commencement, le milieu et la fin de tous les êtres . Il marche toujours en ligne droite conformément à sa nature, en même temps qu’il embrasse le monde ; la justice le suit, vengeresse des injures faites à la loi divine. Quiconque veut être heureux doit s’attacher à la justice, marchant humblement et modestement sur ses pas. » De même, cette sentence de Jésus contre les riches : « Il est plus facile a un chameau de passer par le pertuis d’une aiguille qu’à un riche d’entrer dans le Royaume de Dieu », est manifestement tirée de ce passage de Platon, dont Jésus a altéré les termes : « Il est impossible d’être à la fois extrêmement riche et extrêmement vertueux. »
-I. Ils parlent aussi du Royaume de Dieu, mais ils en donnent une idée piètre et méprisable, en tout inférieure à ce qu’en dit Platon quand il écrit : « Tous les êtres sont groupés autour du roi de l’univers. Il est leur fin commune et le principe de toute beauté ; ce qui est du second rang est autour du second principe, et ce qui est du troisième autour du troisième principe. L’âme humaine désire passionnément pénétrer ces mystères : pour y parvenir, elle jette les yeux sur tout ce qui a de l’affinité avec elle ; mais elle ne trouve rien qui la satisfasse absolument. Pour ce qui est du roi et des choses dont j’ai parlé, il n’y a rien qui leur ressemble. » Et ailleurs : « Ce qui est divin, c’est le beau, le vrai, le bien et tout ce qui leur ressemble. Voilà ce qui nourrit et fortifie principalement les ailes de l’âme : au contraire tout ce qui est laid et mauvais les débilite et les ruine. Or, le chef suprême, Zeus, s’avance le premier, en conduisant son char ailé ; il ordonne et gouverne tout. Derrière lui s’avance l’armée des dieux et des démons, divisée en onze cohortes. Hestia reste seule dans le palais des Immortels. Les onze autres grandes divinités marchent chacune à la tête d’une cohorte, selon le rang qui leur est dévolu. Que de spectacles ravissants alors, que d’évolutions majestueuses animent l’intérieur du ciel, où les dieux bienheureux remplissent la fonction assignée à chacun, accompagnés de tous ceux qui veulent ou qui peuvent les suivre, car l’envie séjourne loin du chœur des dieux !… » Cette religion supra-céleste, aucun poète ne l’a encore célébrée, aucun ne la célébrera jamais dignement. Voici pourtant ce qu’il en est, car il ne faut pas craindre de publier la vérité, surtout quand on parle de la vérité elle-même. couleur, sans forme, impalpable, ne peut être contemplée que par le guide de l’âme, l’intelligence... Or, pareille à la pensée de Dieu qui se nourrit d’intelligible et de science absolus, celle de toute âme, cherchant alors à recevoir l’aliment qui lui convient, se réjouit de revoir l’être en soi dont elle était depuis longtemps séparée, et se repaît avec délices de la contemplation de la vérité, jusqu’au moment où le mouvement circulaire la ramène à son point de départ. Durant cette révolution, elle contemple la justice en soi, elle contemple la sagesse, elle contemple la science, non point celle qui est sujette au devenir ou qui diffère suivant les différents objets que nous qualifions ici-bas de réels, mais la science qui a pour objet l’Être absolu. »
+I. Ils parlent aussi du Royaume de Dieu, mais ils en donnent une idée piètre et méprisable, en tout inférieure à ce qu’en dit Platon quand il écrit : « Tous les êtres sont groupés autour du roi de l’univers. Il est leur fin commune et le principe de toute beauté ; ce qui est du second rang est autour du second principe, et ce qui est du troisième autour du troisième principe. L’âme humaine désire passionnément pénétrer ces mystères : pour y parvenir, elle jette les yeux sur tout ce qui a de l’affinité avec elle ; mais elle ne trouve rien qui la satisfasse absolument. Pour ce qui est du roi et des choses dont j’ai parlé, il n’y a rien qui leur ressemble. » Et ailleurs : « Ce qui est divin, c’est le beau, le vrai, le bien et tout ce qui leur ressemble. Voilà ce qui nourrit et fortifie principalement les ailes de l’âme : au contraire tout ce qui est laid et mauvais les débilite et les ruine. Or, le chef suprême, Zeus, s’avance le premier, en conduisant son char ailé ; il ordonne et gouverne tout. Derrière lui s’avance l’armée des dieux et des démons, divisée en onze cohortes. Hestia reste seule dans le palais des Immortels. Les onze autres grandes divinités marchent chacune à la tête d’une cohorte, selon le rang qui leur est dévolu. Que de spectacles ravissants alors, que d’évolutions majestueuses animent l’intérieur du ciel, où les dieux bienheureux remplissent la fonction assignée à chacun, accompagnés de tous ceux qui veulent ou qui peuvent les suivre, car l’envie séjourne loin du chœur des dieux !... » Cette religion supra-céleste, aucun poète ne l’a encore célébrée, aucun ne la célébrera jamais dignement. Voici pourtant ce qu’il en est, car il ne faut pas craindre de publier la vérité, surtout quand on parle de la vérité elle-même. couleur, sans forme, impalpable, ne peut être contemplée que par le guide de l’âme, l’intelligence... Or, pareille à la pensée de Dieu qui se nourrit d’intelligible et de science absolus, celle de toute âme, cherchant alors à recevoir l’aliment qui lui convient, se réjouit de revoir l’être en soi dont elle était depuis longtemps séparée, et se repaît avec délices de la contemplation de la vérité, jusqu’au moment où le mouvement circulaire la ramène à son point de départ. Durant cette révolution, elle contemple la justice en soi, elle contemple la sagesse, elle contemple la science, non point celle qui est sujette au devenir ou qui diffère suivant les différents objets que nous qualifions ici-bas de réels, mais la science qui a pour objet l’Être absolu. »
 . C’est, apparemment, en partant de quelqu’une de ces paroles de Platon dont ils avaient une vague notion, que certains chrétiens font sonner bien haut le Dieu qui est au-dessus du ciel, et s’élèvent ainsi au-dessus du ciel des Juifs. Platon a enseigné que, pour descendre du ciel sur la terre ou pour monter de la terre au ciel, les âmes passent par les planètes. Les Perses représentent la même idée dans leurs mystères de Mithra. Ils ont une figure qui représente les deux mouvements qui s’accomplissent dans le ciel, celui des étoiles fixes et celui des astres errants, et une autre analogue pour symboliser le voyage de l’âme à travers les corps célestes. Cette figure est une haute échelle composée de sept portes, avec une huitième porte au-dessus des autres. La première porte est de plomb, la seconde d’étain, la troisième de cuivre, la quatrième de fer, la cinquième d’un mélange de métaux, la sixième d’argent, la septième d’or. Ils attribuent la première à Cronos, suggérant par le plomb la lenteur de cet astre ; la seconde à Aphrodite qui évoque l’éclat et la mollesse de l’étain ; la troisième, qui, faite de cuivre, ne peut qu’être ferme et solide, à Zeus ; la quatrième à Hermès, qui passe parmi les hommes pour être dur à la peine et fécond en travaux utiles, comme le fer ; la cinquième qui, composée de divers métaux, est irrégulière et variée, à Arès ; la sixième à la Lune qui a la blancheur de l’argent, et la septième au Soleil dont les rayons rappellent la couleur de l’or. [Cette disposition des astres n’est pas l’œuvre du hasard, mais obéit à des rapports musicaux.]

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 === Celse et le Discours vrai I. ===
-''Un fait remarquable des origines chrétiennes est le peu d’intérêt que suscita dans la société païenne la propagation de la nouvelle religion jusqu’au milieu du second siècle. Le nom de Christ s’introduit furtivement dans l’histoire séculière, sous une orthographie fautive, dans la Vie des douze Césars de Suétone, à propos d’un acte du divin Claude : « Il expulsa de Rome les Juifs qui étaient en effervescence continuelle à l’instigation d’un certain Chrestus. » Plus loin, sous le règne de Néron, l’analyste consigne que des « supplices furent infligés aux Chrétiens, race d’homme d’une superstition nouvelle et malfaisante ».
+''Un fait remarquable des origines chrétiennes est le peu d’intérêt que suscita dans la société païenne la propagation de la nouvelle religion jusqu’au milieu du second siècle. Le nom de Christ s’introduit furtivement dans l’histoire séculière, sous une orthographie fautive, dans la Vie des douze Césars de Suétone, à propos d’un acte du divin Claude : « Il expulsa de Rome les Juifs qui étaient en effervescence continuelle à l’instigation d’un certain Chrestus. » Plus loin, sous le règne de Néron, l’analyste consigne que des « supplices furent infligés aux Chrétiens, race d’homme d’une superstition nouvelle et malfaisante ».''
-Tacite, écrivant un demi siècle après les événements qu’il rapporte et antérieurement à Suétone, déclare que Néron, pour faire taire les rumeurs qui lui imputaient l’incendie de Rome de l’an 64, produisit des accusés que le vulgaire nommait Chrétiens. « Ce nom leur vient de Christ, qui avait été condamné au supplice sous le gouvernement de Tibère, par le procurateur Ponce-Pilate. Réprimée un instant, cette exécrable superstition débordait de nouveau, non seulement en Judée, berceau de ce fléau mais dans Rome même, où tout ce que l’on connaît d’horreurs et d’infamies conflue de toutes parts et trouve crédit. » Tacite représente les Chrétiens sous l’espèce la plus noire, détestés pour leurs abominations (''flagitia'') et poursuivis, les uns parce qu’ils avouaient, les autres parce que convaincus « non point tant du crime d’incendie, que de haine pour le genre humain ».
+''Tacite, écrivant un demi siècle après les événements qu’il rapporte et antérieurement à Suétone, déclare que Néron, pour faire taire les rumeurs qui lui imputaient l’incendie de Rome de l’an 64, produisit des accusés que le vulgaire nommait Chrétiens. « Ce nom leur vient de Christ, qui avait été condamné au supplice sous le gouvernement de Tibère, par le procurateur Ponce-Pilate. Réprimée un instant, cette exécrable superstition débordait de nouveau, non seulement en Judée, berceau de ce fléau mais dans Rome même, où tout ce que l’on connaît d’horreurs et d’infamies conflue de toutes parts et trouve crédit. » Tacite représente les Chrétiens sous l’espèce la plus noire, détestés pour leurs abominations (''flagitia'') et poursuivis, les uns parce qu’ils avouaient, les autres parce que convaincus « non point tant du crime d’incendie, que de haine pour le genre humain ».''
 Chronologiquement la lettre de Pline, alors gouverneur de Bithynie, à l’empereur Trajan, en l’an 112, est le plus ancien document de la littérature profane concernant les Chrétiens et le témoignage le moins équivoque du manque total d’information, au début du second siècle, des classes cultivées au sujet de la secte nouvelle. Nouveau venu dans sa province et saisi à son arrivée de dénonciations anonymes contre les Chrétiens, le légat demande au prince comment il doit instrumenter : « Je n’ai jamais assisté à des instructions judiciaires contre les Chrétiens ; aussi je ne sais ni ce que l’on punit d’ordinaire en eux, ni jusqu’où va la peine, ou sur quoi porte l’enquête… ; si c’est le nom (''nomen'') lui-même qu’on punit, même sans forfaits allégués, ou si ce sont les forfaits inséparables du nom (''flagitia cohœrentia nomninis''). » D’une enquête qu’il dit avoir menée, il résulte que Pline n’a trouvé qu’ « une superstition absurde et extravagante, accompagnée d’une parfaite innocence de mœurs ». Il suit de cette épître — dont on a pu contester l’intégrité — que la profession de christianisme était interdite à titre de religion illicite,'' religio illicita'', sans que nous sachions au juste le moment où l’autorité impériale a défini que le fait d’être Chrétien fut un fait punissable.

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 === Celse et le Discours vrai I. ===
-Un fait remarquable des origines chrétiennes est le peu d’intérêt que suscita dans la société païenne la propagation de la nouvelle religion jusqu’au milieu du second siècle. Le nom de Christ s’introduit furtivement dans l’histoire séculière, sous une orthographie fautive, dans la Vie des douze Césars de Suétone, à propos d’un acte du divin Claude : « Il expulsa de Rome les Juifs qui étaient en effervescence continuelle à l’instigation d’un certain Chrestus. » Plus loin, sous le règne de Néron, l’analyste consigne que des « supplices furent infligés aux Chrétiens, race d’homme d’une superstition nouvelle et malfaisante ».
+''Un fait remarquable des origines chrétiennes est le peu d’intérêt que suscita dans la société païenne la propagation de la nouvelle religion jusqu’au milieu du second siècle. Le nom de Christ s’introduit furtivement dans l’histoire séculière, sous une orthographie fautive, dans la Vie des douze Césars de Suétone, à propos d’un acte du divin Claude : « Il expulsa de Rome les Juifs qui étaient en effervescence continuelle à l’instigation d’un certain Chrestus. » Plus loin, sous le règne de Néron, l’analyste consigne que des « supplices furent infligés aux Chrétiens, race d’homme d’une superstition nouvelle et malfaisante ».
-Tacite, écrivant un demi siècle après les événements qu’il rapporte et antérieurement à Suétone, déclare que Néron, pour faire taire les rumeurs qui lui imputaient l’incendie de Rome de l’an 64, produisit des accusés que le vulgaire nommait Chrétiens. « Ce nom leur vient de Christ, qui avait été condamné au supplice sous le gouvernement de Tibère, par le procurateur Ponce-Pilate. Réprimée un instant, cette exécrable superstition débordait de nouveau, non seulement en Judée, berceau de ce fléau mais dans Rome même, où tout ce que l’on connaît d’horreurs et d’infamies conflue de toutes parts et trouve crédit. » Tacite représente les Chrétiens sous l’espèce la plus noire, détestés pour leurs abominations (flagitia) et poursuivis, les uns parce qu’ils avouaient, les autres parce que convaincus « non point tant du crime d’incendie, que de haine pour le genre humain ».
+Tacite, écrivant un demi siècle après les événements qu’il rapporte et antérieurement à Suétone, déclare que Néron, pour faire taire les rumeurs qui lui imputaient l’incendie de Rome de l’an 64, produisit des accusés que le vulgaire nommait Chrétiens. « Ce nom leur vient de Christ, qui avait été condamné au supplice sous le gouvernement de Tibère, par le procurateur Ponce-Pilate. Réprimée un instant, cette exécrable superstition débordait de nouveau, non seulement en Judée, berceau de ce fléau mais dans Rome même, où tout ce que l’on connaît d’horreurs et d’infamies conflue de toutes parts et trouve crédit. » Tacite représente les Chrétiens sous l’espèce la plus noire, détestés pour leurs abominations (''flagitia'') et poursuivis, les uns parce qu’ils avouaient, les autres parce que convaincus « non point tant du crime d’incendie, que de haine pour le genre humain ».
-Chronologiquement la lettre de Pline, alors gouverneur de Bithynie, à l’empereur Trajan, en l’an 112, est le plus ancien document de la littérature profane concernant les Chrétiens et le témoignage le moins équivoque du manque total d’information, au début du second siècle, des classes cultivées au sujet de la secte nouvelle. Nouveau venu dans sa province et saisi à son arrivée de dénonciations anonymes contre les Chrétiens, le légat demande au prince comment il doit instrumenter : « Je n’ai jamais assisté à des instructions judiciaires contre les Chrétiens ; aussi je ne sais ni ce que l’on punit d’ordinaire en eux, ni jusqu’où va la peine, ou sur quoi porte l’enquête… ; si c’est le nom (nomen) lui-même qu’on punit, même sans forfaits allégués, ou si ce sont les forfaits inséparables du nom (flagitia cohœrentia nomninis). » D’une enquête qu’il dit avoir menée, il résulte que Pline n’a trouvé qu’ « une superstition absurde et extravagante, accompagnée d’une parfaite innocence de mœurs ». Il suit de cette épître — dont on a pu contester l’intégrité — que la profession de christianisme était interdite à titre de religion illicite, religio illicita, sans que nous sachions au juste le moment où l’autorité impériale a défini que le fait d’être Chrétien fut un fait punissable.
+Chronologiquement la lettre de Pline, alors gouverneur de Bithynie, à l’empereur Trajan, en l’an 112, est le plus ancien document de la littérature profane concernant les Chrétiens et le témoignage le moins équivoque du manque total d’information, au début du second siècle, des classes cultivées au sujet de la secte nouvelle. Nouveau venu dans sa province et saisi à son arrivée de dénonciations anonymes contre les Chrétiens, le légat demande au prince comment il doit instrumenter : « Je n’ai jamais assisté à des instructions judiciaires contre les Chrétiens ; aussi je ne sais ni ce que l’on punit d’ordinaire en eux, ni jusqu’où va la peine, ou sur quoi porte l’enquête… ; si c’est le nom (''nomen'') lui-même qu’on punit, même sans forfaits allégués, ou si ce sont les forfaits inséparables du nom (''flagitia cohœrentia nomninis''). » D’une enquête qu’il dit avoir menée, il résulte que Pline n’a trouvé qu’ « une superstition absurde et extravagante, accompagnée d’une parfaite innocence de mœurs ». Il suit de cette épître — dont on a pu contester l’intégrité — que la profession de christianisme était interdite à titre de religion illicite,'' religio illicita'', sans que nous sachions au juste le moment où l’autorité impériale a défini que le fait d’être Chrétien fut un fait punissable.
-La réponse de Trajan montre que les bureaux de Rome n’étaient guère mieux informés que ceux de la province de la procédure à appliquer. S’il existait antérieurement une juridiction spéciale contre les Chrétiens, il faut croire qu’elle était tombée en complète désuétude. En effet, l’empereur déclare qu’on ne peut établir de règle générale en cette matière. Tout d’abord, il ne faut tenir aucun compte des dénonciations anonymes, « chose d’un détestable exemple et qui n’est plus de notre temps ». Au surplus dénoncés et convaincus, il faut tâcher de faire des Chrétiens des renégats par l’appât de l’impunité, en les amenant « à adresse des prières à nos dieux ». Le rescrit d’Hadrien au proconsul d’Asie, C. Minicius Fundatus, accuse, quelque temps plus tard, plus de modération encore. Il semble que la dénomination de Chrétien (nomen) cesse de constituer à lui seul un délit : s’il se trouve des accusateurs, ils doivent soutenir à visage découvert leurs récriminations devant les tribunaux et prouver que les individus désignés ont agi en quoi que ce soit contre les lois.
+La réponse de Trajan montre que les bureaux de Rome n’étaient guère mieux informés que ceux de la province de la procédure à appliquer. S’il existait antérieurement une juridiction spéciale contre les Chrétiens, il faut croire qu’elle était tombée en complète désuétude. En effet, l’empereur déclare qu’on ne peut établir de règle générale en cette matière. Tout d’abord, il ne faut tenir aucun compte des dénonciations anonymes, « chose d’un détestable exemple et qui n’est plus de notre temps ». Au surplus dénoncés et convaincus, il faut tâcher de faire des Chrétiens des renégats par l’appât de l’impunité, en les amenant « à adresse des prières à nos dieux ». Le rescrit d’Hadrien au proconsul d’Asie, C. Minicius Fundatus, accuse, quelque temps plus tard, plus de modération encore. Il semble que la dénomination de Chrétien (''nomen'') cesse de constituer à lui seul un délit : s’il se trouve des accusateurs, ils doivent soutenir à visage découvert leurs récriminations devant les tribunaux et prouver que les individus désignés ont agi en quoi que ce soit contre les lois.
-Sous les Antonins, il ne fut plus possible d’ignorer les Chrétiens. Leurs noms se rencontrent dans les écrits d’Épictète, de Lucien, de Marc-Aurèle, de Galien. Lucien, cet ironiste supérieur, qui pourchasse impitoyablement toutes les formes du charlatanisme, les portraiture dans la Mort de Peregrinus. Il ressent pour eux plus de pitié que de mépris : « Ces malheureux, écrit-il se figurent qu’ils seront immortels et qu’ils vivront éternellement, en conséquence, il méprisent les supplices et se livrent volontairement à la mort. » Ce sont des dupes plutôt que des fourbes, pipés plutôt que pipeurs. La foule des fidèles est composée d’âmes crédules et niaises, qui ont renoncé aux dieux de la Grèce pour un « sophiste crucifié qui introduisit ces nouveaux mystères et réussit à persuader à ses adeptes de n’adorer que lui ». Parmi les fols qui peuplent le monde, ce ne sont pas, à coup sûr, les plus malfaisants.
+Sous les Antonins, il ne fut plus possible d’ignorer les Chrétiens. Leurs noms se rencontrent dans les écrits d’Épictète, de Lucien, de Marc-Aurèle, de Galien. Lucien, cet ironiste supérieur, qui pourchasse impitoyablement toutes les formes du charlatanisme, les portraiture dans la'' Mort de Peregrinus''. Il ressent pour eux plus de pitié que de mépris : « Ces malheureux, écrit-il se figurent qu’ils seront immortels et qu’ils vivront éternellement, en conséquence, il méprisent les supplices et se livrent volontairement à la mort. » Ce sont des dupes plutôt que des fourbes, pipés plutôt que pipeurs. La foule des fidèles est composée d’âmes crédules et niaises, qui ont renoncé aux dieux de la Grèce pour un « sophiste crucifié qui introduisit ces nouveaux mystères et réussit à persuader à ses adeptes de n’adorer que lui ». Parmi les fols qui peuplent le monde, ce ne sont pas, à coup sûr, les plus malfaisants.
-À Rome, l’opinion moyenne des classes cultivées inclinait à moins d’indulgence. On en juge par le cas du rhéteur Fronton. Ami d’Antonin, maître d’éloquence de Marc-Aurèle, L. Cornelius Fronton est un des plus beaux esprits et des plus parfaits honnêtes hommes de son temps. Dans des circonstances ignorées, il fut amené à prononcer un discours contre les Chrétiens. De ce discours, aujourd’hui perdu, il semble que nous ayons une réplique dans l’Octavius de Minucius Felix. L’Octavius met en scène un païen, Cæcilius Natalis, qui argumente contre les Chrétiens. Cœcilius, un homme du monde, aimable et lettré, professe un agnosticisme prudent à l’égard des problèmes métaphysiques. Par goût personnel, il inclinerait à l’opinion d’Épicure, que les choses se sont agencées d’elles mêmes ; mais, dans le doute universel, il trouve plus expédient de se rallier, par conformisme social, à la religion de ses pères. La prétention qu’affichent les Chrétiens, recrutés dans les plus basses classes sociales, sans éducation ni culture, de trancher dogmatiquement les problèmes transcendants sur lesquels dissertent sans se prononcer, depuis des siècles, les plus sages, est d’une insupportable outrecuidance. Il ne faudrait rien moins, pour leur complaire, que déserter le culte antique, qui a présidé à la fortune de Rome, l’a préservée des Barbares et a bravé au Capitole l’assaut des Gaulois. Que sont-ils, pour attaquer ainsi les dieux « en brigands » ? Des gens d’une faction infâme, qui, « dans la lie du peuple, vont ramasser des enfants ignorants et des femmes crédules pour les enrégimenter dans une conjuration impie, qu’ils cimentent dans leurs assemblées nocturnes, non par des sacrifices, mais par des sacrilèges, des jeûnes solennels et d’horribles festins ! Race ténébreuse qui fuit la lumière, muette en public, bavarde dans les coins, méprisant les temples comme les sépulcres, blasphémant les dieux, se moquant des choses saintes… » Ils se reconnaissent à des signes secrets. Pour donner à la débauche le ragoût de l’inceste, ils s’appellent sans dissimulation frères et sœurs. Le bruit court qu’ils vénèrent une tète d’âne, et pis encore. Leurs rites d’initiation sont aussi connus qu’abominables. On amène le néophyte devant un enfant recouvert de farine : il larde cette masse informe de coups redoublés. « Et alors, ô horreur ! ils lèchent avidement son sang et s’arrachent ses membres. C’est par cette hostie qu’ils cimentent leur alliance. C’est cette complicité dans le crime qui est le gage de leur silence. » Leurs agapes sont le prétexte d’une débauche contre nature. Dira-t-on que ce ne sont là qu’injurieux commérages ? Pourquoi alors, seuls de leur espèce, n’ont-ils ni autels, ni temples, ni simulacres connus ? Pourquoi ne parlent-ils et ne se réunissent-ils qu’en secret, si ce qu’ils adorent et veulent dérober aux regards n’était punissable et honteux ?
+À Rome, l’opinion moyenne des classes cultivées inclinait à moins d’indulgence. On en juge par le cas du rhéteur Fronton. Ami d’Antonin, maître d’éloquence de Marc-Aurèle, L. Cornelius Fronton est un des plus beaux esprits et des plus parfaits honnêtes hommes de son temps. Dans des circonstances ignorées, il fut amené à prononcer un discours contre les Chrétiens. De ce discours, aujourd’hui perdu, il semble que nous ayons une réplique dans l’Octavius de Minucius Felix. L’''Octavius ''met en scène un païen, Cæcilius Natalis, qui argumente contre les Chrétiens. Cœcilius, un homme du monde, aimable et lettré, professe un agnosticisme prudent à l’égard des problèmes métaphysiques. Par goût personnel, il inclinerait à l’opinion d’Épicure, que les choses se sont agencées d’elles mêmes ; mais, dans le doute universel, il trouve plus expédient de se rallier, par conformisme social, à la religion de ses pères. La prétention qu’affichent les Chrétiens, recrutés dans les plus basses classes sociales, sans éducation ni culture, de trancher dogmatiquement les problèmes transcendants sur lesquels dissertent sans se prononcer, depuis des siècles, les plus sages, est d’une insupportable outrecuidance. Il ne faudrait rien moins, pour leur complaire, que déserter le culte antique, qui a présidé à la fortune de Rome, l’a préservée des Barbares et a bravé au Capitole l’assaut des Gaulois. Que sont-ils, pour attaquer ainsi les dieux « en brigands » ? Des gens d’une faction infâme, qui, « dans la lie du peuple, vont ramasser des enfants ignorants et des femmes crédules pour les enrégimenter dans une conjuration impie, qu’ils cimentent dans leurs assemblées nocturnes, non par des sacrifices, mais par des sacrilèges, des jeûnes solennels et d’horribles festins ! Race ténébreuse qui fuit la lumière, muette en public, bavarde dans les coins, méprisant les temples comme les sépulcres, blasphémant les dieux, se moquant des choses saintes… » Ils se reconnaissent à des signes secrets. Pour donner à la débauche le ragoût de l’inceste, ils s’appellent sans dissimulation frères et sœurs. Le bruit court qu’ils vénèrent une tète d’âne, et pis encore. Leurs rites d’initiation sont aussi connus qu’abominables. On amène le néophyte devant un enfant recouvert de farine : il larde cette masse informe de coups redoublés. « Et alors, ô horreur ! ils lèchent avidement son sang et s’arrachent ses membres. C’est par cette hostie qu’ils cimentent leur alliance. C’est cette complicité dans le crime qui est le gage de leur silence. » Leurs agapes sont le prétexte d’une débauche contre nature. Dira-t-on que ce ne sont là qu’injurieux commérages ? Pourquoi alors, seuls de leur espèce, n’ont-ils ni autels, ni temples, ni simulacres connus ? Pourquoi ne parlent-ils et ne se réunissent-ils qu’en secret, si ce qu’ils adorent et veulent dérober aux regards n’était punissable et honteux ?
-En vérité, les Chrétiens étaient victimes de l’éternel cercle vicieux auquel se heurtent les sociétés secrètes : dissimulant leurs mystères par crainte d être proscrits, ils devenaient d autant plus suspects qu’ils se dérobaient davantage. Les dénonciations des Juifs, la haine des dissidents que les communautés chrétiennes rejetaient de leur sein, certains rites déformés par l’imagination populaire suffisaient pour accréditer les racontars les plus ineptes : adoration d’une tète d’âne, anthropophagie, mœurs d’Œdipe. L’adoration d un dieu à tête d’âne, qui, fusionné avec le culte d’un dieu mort en croix, a procuré le motif iconographique du grafito du Palatin, provient de cette idée très répandue, comme l’attestent un très grand nombre d’auteurs anciens, que les Juifs, dans le Saint des Saints, vénéraient une tête d’âne en or. L’accusation de repas de Thyeste, autrement dit de cannibales, dérive de la communion eucharistique mal interprétée, combinée avec l’idée du meurtre rituel dont les Juifs furent souvent suspectés. Enfin celle de se livrer à des promiscuités à la mode d’Œdipe résulte des pratiques de la fraternité chrétienne, de l’usage de s’appeler frères et soeurs, du baiser de paix, et aussi du baptême par immersion. Pour faire justice de ces calomnies, il fallait faire toute la lumière sur les doctrines, les mœurs et les mystères chrétiens. C’est la tache qu’assumèrent les Apologistes du second siècle.
+En vérité, les Chrétiens étaient victimes de l’éternel cercle vicieux auquel se heurtent les sociétés secrètes : dissimulant leurs mystères par crainte d être proscrits, ils devenaient d autant plus suspects qu’ils se dérobaient davantage. Les dénonciations des Juifs, la haine des dissidents que les communautés chrétiennes rejetaient de leur sein, certains rites déformés par l’imagination populaire suffisaient pour accréditer les racontars les plus ineptes : adoration d’une tète d’âne, anthropophagie, mœurs d’Œdipe. L’adoration d un dieu à tête d’âne, qui, fusionné avec le culte d’un dieu mort en croix, a procuré le motif iconographique du grafito du Palatin, provient de cette idée très répandue, comme l’attestent un très grand nombre d’auteurs anciens, que les Juifs, dans le Saint des Saints, vénéraient une tête d’âne en or. L’accusation de repas de Thyeste, autrement dit de cannibales, dérive de la communion eucharistique mal interprétée, combinée avec l’idée du meurtre rituel dont les Juifs furent souvent suspectés. Enfin celle de se livrer à des promiscuités à la mode d’Œdipe résulte des pratiques de la fraternité chrétienne, de l’usage de s’appeler frères et soeurs, du baiser de paix, et aussi du baptême par immersion. Pour faire justice de ces calomnies, il fallait faire toute la lumière sur les doctrines, les mœurs et les mystères chrétiens. C’est la tache qu’assumèrent les Apologistes du second siècle.''
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